Publié le 7 décembre 2013 par James Donald
Les liens ci-dessous mènent vers des pages disponibles en anglais seulement pour le moment.
À l’arrivée de décembre, il faut se rendre à l’évidence : c’est le temps de troquer les bottines d’été pour des bottes d’hiver doublées, et de sortir ses raquettes. Rien n’égale le silence feutré de la forêt après une chute de neige. Mais certains points méritent d’être pris en considération avant de s’aventurer dans la beauté blanche de l’hiver. La randonnée d’hiver se distingue principalement de trois façons comparativement au reste de l’année : l’accès aux sentiers, le niveau de difficulté et la température.
Les routes permettant l’accès au point de départ de certains sentiers ne sont pas toujours déneigées l’hiver. Il faut donc prévoir une partie du trajet à motoneige, en VTT ou calculer une distance de marche supplémentaire qui ajoutera au temps et à l’énergie nécessaires pour la sortie. Les pistes de motoneige facilitent les déplacements; elles sont parfois même assez compactées pour pouvoir y cheminer à pied. Il est quand même important de toujours apporter ses raquettes en cas de besoin. Une piste aussi ferme qu’un trottoir le matin peut ramollir sous le soleil du jour et compliquer le retour si la neige s’affaisse sous votre poids.
Deux aspects augmentent le niveau de difficulté de la randonnée l’hiver. Un sentier déjà accidenté l’été peut se transformer en cauchemar dans des conditions hivernales. En outre, le poids des raquettes, auquel s’ajoute la neige qui y adhère, fait de la raquette une activité plus exigeante que la marche. Dans le premier cas, usez de jugement en analysant bien le terrain choisi. Pour ce qui est du second aspect, il suffit de garder la forme (l’idée paraît simple) et de s’adapter aux différentes conditions de neige. N’oubliez pas non plus que les journées d’hiver sont beaucoup plus courtes. Prévoyez amplement de temps pour regagner votre véhicule avant la noirceur.
Température et conditions météo sont les différences les plus marquées l’hiver. Le randonneur doit choisir des vêtements bien adaptés hiver comme été, mais le froid et la neige rendent le choix des vêtements encore plus crucial. Optez pour plusieurs couches en prévoyant les pires conditions. La neige qui se dépose sur vous, même à l’arrêt, fondra et mouillera vos vêtements. Essayez d’adopter un rythme raisonnable pour éviter de trop transpirer; la sueur refroidit vite lorsque l’on prend une pause.
Assez de préambules! Après ce rappel des précautions d’usage, voici quelques idées d’endroits où faire de la raquette au Nouveau-Brunswick.
Le cap Jourimain se prête bien à la raquette, mais l’endroit est assez exposé au vent. Pendant la basse saison, les utilisateurs ont accès aux toilettes de l’édifice d’entrée, où se trouve le service de navette du pont de la Confédération. Au parc national Kouchibouguac, les sentiers Claire-Fontaine, Balbuzard et Rivière Kouchibouguac sont des candidats de choix pour la raquette. Le meilleur moyen d’accéder au sentier de la rivière Kouchibouguac est de traverser le pont piétonnier à partir de la route 117 (là où le sentier reliant Middle Kouchibouguac et Loggiecroft traverse la rivière Kouchibouguac). Vous pouvez aussi explorer les sentiers qui sillonnent l’intérieur du parc (consulter la carte hivernale du parc, qui illustre les sentiers de ski de fond, de raquette et de marche). La route menant au rivage n’est pas ouverte l’hiver.
Les sentiers de Baie-Verte, Port Elgin, Shediac et Cap-Pelé sont d’excellentes destinations pour faire des randonnées en raquette.
À Bathurst, la Réserve naturelle de la pointe Daly est un lieu idéal pour une sortie en raquette. L’endroit est reconnu pour ses mésanges à tête noire peu farouches qui se poseront délicatement sur la paume de votre main. Le parc comprend de beaux sentiers le long de la baie, mais vous aurez plus de chance de voir des mésanges vers l’intérieur du parc. Le parc Atlas à Pointe-Verte et le parc de l’Île-aux-Foins à Neguac sont aussi faciles d’accès et présentent un très bon potentiel pour la raquette.
Le parc provincial Mont-Carleton offre un immense territoire pour les amateurs de plein air. À la mi-janvier, lorsque le lac est gelé, les barrières du parc sont ouvertes le jour pour permettre le passage des pêcheurs sur glace, et le chemin est déneigé jusqu’à la rive sud du lac Nictau, près du point de départ du sentier du mont Bailey, une belle aventure hivernale en raquette. D’autres sentiers du parc sont aussi accessibles pour ceux qui sont prêts à franchir la distance additionnelle pour se rendre au départ de ceux-ci. La crête du sentier du mont Carleton et certaines parties du mont Sagamook pourraient être périlleuses l’hiver – remettez ce défi aux mois sans neige, ou laissez-le aux raquetteurs chevronnés (si vous n’êtes pas sûr d’en être un… c’est que vous ne l’êtes pas!)
L’ascension du mont Sugarloaf serait ardue l’hiver, mais les sentiers du club des Montagnards, autour du lac Prichard, sont parfaits pour la raquette. Le sentier Terry-Fox, qui forme une boucle au pied du mont, procure un bon exercice.
Le parc national Fundy comprend, le long de la route 114, plusieurs sentiers désignés pour la raquette qui sont en tête de liste des lieux que je veux explorer cet hiver. À Moncton, les sentiers du parc Mapleton sont déneigés (au grand plaisir des marcheurs) et le parc Irishtown est parfait pour faire de la raquette en forêt près de la ville. Le sentier Dobson, à Riverview, se prête bien à une petite sortie, mais peut aussi mener les plus ambitieux jusqu’au parc Fundy! Du côté de St. Martins, la promenade du sentier Fundy est fermée l’hiver, mais on peut rejoindre le réseau de sentiers par la piste polyvalente, qui en soi représente un agréable parcours pour la raquette, avec de magnifiques panoramas sur la baie de Fundy. Les falaises de Sussex, le sentier de nature de l’auberge Adair’s et certains secteurs du sentier Catamount sont d’autres bonnes destinations pour la raquette dans les environs de Sussex. Il faut aussi des raquettes pour visiter les grottes de glace de Midland, un phénomène hivernal unique à ne pas manquer!
Littoral de Fundy (ouest)
Dans le sud-ouest de la province, la butte Simpson Hill à Bayside et le mont Chamcook à St. Andrews représentent un défi intéressant. Des vues magnifiques y récompenseront le raquetteur, mais ne laissez pas l’euphorie de l’arrivée au sommet distraire votre vigilance. Restez loin du bord; les escarpements pourraient être partiellement camouflés par la neige et le terrain être glissant.
À Bocabec, l’hiver facilite le trajet de l’étang Sam Orr; plutôt que traverser à gué, dans l’eau jusqu’aux genoux, l’étang d’eau salée, le marcheur ou le raquetteur franchit cette section facilement sur la glace. Les sentiers côtiers de l’île Grand Manan sont plus exposés et risqués; il est plus prudent, l’hiver, de s’en tenir à des excursions vers l’intérieur du territoire insulaire. Sur l’île Campobello, plusieurs sentiers de l’intérieur offrent d’agréables trajets menant au littoral.
Le lac Ayers est un endroit formidable pour la raquette. La randonnée à partir de la route asphaltée ajoute 4 km au trajet, un ajout qui se franchit sans trop de difficulté, le sentier étant bien damé par le passage des motoneiges. À Bear Island, on accède facilement au sentier des chutes Howland à partir du chemin Scotch Lake. Le petit mont Currie, à Douglas, est une excellente destination familiale; j’y ai amené mes enfants y faire de la raquette plusieurs fois. Les chutes Dunbar à Durham Bridge, les chutes Coac près de Nackawic, les chutes Welsford et les chutes Hayes, le long du Sentier malécite à Meductic, sont toutes à moins de 5 km de marche de la route. J’aime visiter des chutes au début et à la fin de l’hiver, lorsqu’elles ne sont pas entièrement camouflées par la neige et la glace. Certaines visites réservent parfois des surprises; lors d’une randonnée aux chutes Hayes avec les enfants, nous avons pu voir des grimpeurs escalader la falaise de glace formée par la chute. Les jeunes étaient fascinés.
La plupart des sentiers de la région de Fredericton sont assez fréquentés, offrant une surface durcie sur laquelle il est facile de marcher sans même chausser ses raquettes. Les anciens chemins de fer le long du fleuve Saint-Jean et de la rivière Nashwaak font de beaux sentiers de raquette riverains. Le boisé de UNB (derrière le magasin Costco) offre une grande superficie à explorer l’hiver à partir de plusieurs points d’accès, notamment le long de la route New Maryland, de la promenade Bishop et de la promenade du parc du Savoir. Le parc du lac Killarney et le parc Odell présentent plusieurs choix de pistes pour les skieurs et les raquetteurs. Le parc provincial Mactaquac, avec ses étangs à castor et sa vaste couverture forestière, offre un terrain parfait pour la raquette, en plus d’un pavillon pour se restaurer et se réchauffer. Pour explorer le milieu naturel des plaines inondables du fleuve Saint-Jean l’hiver, c’est au parc Deer à Oromocto qu’il faut aller. Le parc Woolastook, relativement tranquille l’hiver, est facilement accessible et offre de belles vues, tout comme les sentiers de Nackawic, Minto et McAdam. L’an dernier les enfants et moi nous sommes rendus au sommet du mont du lac Greenhill; ils se sont bien amusés!
J’ai entendu dire que les chutes du ruisseau Falls Brook étaient de toute beauté l’hiver; je les ai donc ajoutées à ma liste de destinations à explorer. Je crois que le chemin principal est habituellement ouvert l’hiver; il suffirait de marcher jusqu’au début du sentier à partir de la route. Des glaçons géants se forment l’hiver sur les parois rocheuses au rocher Chimney Rock, mais l’endroit peut être difficilement accessible l’hiver selon les sections de route qui sont déneigées (le chemin principal de gravier menant à Deersdale l’est habituellement). La distance à franchir à pied est importante, mais le coup d’œil en vaut la peine. Nous avons souvent fait de la raquette à l’île Beaubears, mais la prudence s’impose pour la traversée de la rivière sur la glace. Les conditions y sont imprévisibles en raison de l’eau salée et des mouvements de marée. Nous avons aussi fait plusieurs excursions de raquette aux sentiers Millbank, de Morrison Cove et de French Fort Cove.
Dans le nord-ouest de la province, le réseau de sentiers Le Prospecteur à Edmundston comprend des pistes un peu abruptes (surtout celles près de la ville), mais quand même propices à la raquette. Les sentiers du parc Plaster Rock Tourist Park s’explorent bien raquettes aux pieds. Nous avons aussi souvent fait de la raquette à la réserve naturelle de la vallée de la Meduxnekeag. À moins de rechercher un niveau de difficulté élevé, évitez les sentiers vert et violet, qui peuvent être dangereux. J’ai aussi appris à mes dépens que le sentier noir n’est pas indiqué pour les enfants. Le reste des sentiers du parc sont excellents pour la raquette. Ailleurs dans la région, le sentier du ruisseau Shiktehawk, le sentier du mont Moose et le sentier des chutes Robinson (Maggie’s) sont tous faciles d’accès et valent une visite hivernale.
Au moment d’ébaucher ce billet de mon blogue, je croyais que la liste des sentiers de raquette serait courte. Ma recherche en a révélé beaucoup plus que prévu! J’espère que ce billet vous donnera de bonnes idées de destinations pour la raquette et vous inspirera à partir à l’aventure cet hiver. La saison hivernale, pourtant si belle, n’est parfois pas reconnue à sa juste valeur pour la randonnée. Si vous avez des questions sur certains lieux en particulier, n’hésitez pas à communiquer avec moi. Et si vous connaissez d’autres bons coins pour faire de la raquette, partagez-les dans la section des commentaires ci-dessous.